В центре этой гангстерской эпопеи — история могущественной сицилийской семьи Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, образованный и принципиальный, он сознательно дистанцируется от криминальных дел отца, вызывая одновременно гордость и тревогу в семье.
Старый Дон продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести и уважения, но ветер перемен уже веет в преступном мире. Новое поколение дельцов стремится перекроить сложившуюся систему, не гнушаясь самыми жестокими методами. Эта борьба за власть приводит к трагическому повороту — на жизнь Вито Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое навсегда изменит судьбу всей семьи.
